La nascita dei farmaci chemioterapici

Questo è il 3819° articolo di Da Yi Xiao Hu

Parlando di chemioterapia, credo che tutti la conoscano. È ben noto al grande pubblico come il principale metodo di cura contro il cancro. Ma sapete come sono stati creati i farmaci chemioterapici?

La nascita dell'iprite azotata, il primo farmaco chemioterapico utilizzato nella pratica clinica, può essere fatta risalire alla seconda guerra mondiale. Nella notte del 2 dicembre 1943, nel porto di Bari, in Italia, le navi alleate scaricavano decine di migliaia di tonnellate di materiali strategici. Tuttavia, inaspettatamente, il porto di Bari, dotato di deboli misure di difesa aerea, venne duramente bombardato dai bombardieri nazisti tedeschi.

Questo incidente aereo venne chiamato "la Pearl Harbor d'Europa". I materiali dimostrano che il bombardamento del porto di Bari fu quello che causò il maggior numero di vittime tra gli Alleati nel continente europeo. Fu anche la fuga di gas chimico più grave della storia, con il più alto numero di morti e feriti. Perché una delle navi affondate era una nave Liberty chiamata John Harvey, che trasportava 2.000 bombe a gas mostarda M47. Quando si parla di gas mostarda, credo che tutti ne abbiano sentito parlare. Gli invasori giapponesi posizionarono segretamente l'Unità 731 nella Cina nord-orientale, incaricata della ricerca e dei test sui gas velenosi. Utilizzarono anche il gas mostarda in battaglie come la battaglia di Shanghai, la battaglia di Xuzhou e la battaglia di Hengyang, causando la morte di circa 10.000 soldati e civili cinesi.

C'è un detto che dice: le grandi invenzioni nascono sempre inavvertitamente. Questo incidente fece sì che la gente notasse che le cellule del midollo osseo degli uomini esposti al gas mostarda erano palesemente esaurite. Alcuni scienziati avanzano un'ipotesi del genere: poiché il gas mostarda può ridurre il numero di cellule del midollo osseo, può inibire la proliferazione massiccia dei globuli bianchi nei pazienti affetti da leucemia o linfoma? Gli scienziati avviarono quindi delle ricerche in merito, ma i risultati furono deplorevoli. Il gas mostarda di per sé non aveva alcun effetto terapeutico sulle cellule tumorali ed era estremamente tossico per le cellule sane. Tuttavia, gli scienziati rimasero fedeli alla loro convinzione e continuarono a modificare il gas mostarda. Alla fine sostituirono lo zolfo presente nel gas mostarda con l'azoto e sintetizzarono un composto simile al gas mostarda: l'azoto mostarda. L'azoto mostarda è molto meno tossico del gas mostarda. Dopo anni di esperimenti continui, nel 1943, i farmacologi Alfred Gilman e Louis Goodman della Yale University negli Stati Uniti condussero con successo una sperimentazione clinica sul trattamento del linfoma utilizzando l'azoto mostarda, che aprì il preludio alla moderna chemioterapia tumorale.

Dalla nascita del primo farmaco chemioterapico per la cura del cancro fino ai giorni nostri, l'umanità ha fatto molta strada nell'arco di 70 anni. Dal gas mostarda al primo farmaco chemioterapico, l'iprite, la storia della nascita dei farmaci chemioterapici ci mostra il pensiero e i metodi di sviluppo di nuovi farmaci chemioterapici. Questo metodo consiste nell'individuare un farmaco che possa avere un effetto tossico sulle cellule tumorali e poi modificarne continuamente la struttura molecolare, al fine di ottenere un farmaco chemioterapico altamente tossico per le cellule tumorali ma con scarsi effetti sulle cellule normali. Sebbene i farmaci chemioterapici abbiano fatto grandi progressi nel campo della medicina. Tuttavia, è innegabile che la chemioterapia sia ancora oggi un processo doloroso e che quindi c'è ancora molta strada da fare nella sperimentazione di nuovi farmaci chemioterapici.

Autore: Shanghai Fifth People's Hospital affiliato all'Università Fudan

Gruppo di specializzazione in chirurgia generale, unghie e seno

Dott. Li Yujin