Anche i bambini possono essere depressi, ma i sintomi potrebbero non essere evidenti.

Autore: Gao Chang, Professore associato, Jining Medical College

Revisore: Wang Changhong, primario, secondo ospedale affiliato del Xinxiang Medical College

Umore basso, silenzio, perdita di interesse, insonnia, mancanza di voglia di uscire, palpitazioni, ansia, depressione, pessimismo... Quando i bambini manifestano questi sintomi, potrebbe non essere solo una questione di cattivo umore o di malessere. La depressione, un tempo ritenuta un disturbo esclusivo degli adulti, sta ormai diventando un killer invisibile che colpisce la salute fisica e mentale dei bambini.

In che modo la depressione "colpisce" i bambini? Perché i bambini sani diventano depressi?

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1. Perché i bambini diventano depressi?

La depressione è un tipo di disturbo dell'umore che si caratterizza principalmente per un umore basso e persistente, lentezza di pensiero, deterioramento cognitivo, diminuzione della forza di volontà e sintomi fisici. Non si tratta di ciò che la gente chiama "fragilità psicologica" o "pretenziosità".

La depressione infantile non fa eccezione. Spesso la depressione infantile è causata da molteplici fattori. Oltre ai fattori genetici, anche l'influenza della famiglia, della scuola, dell'ambiente e di altri fattori può causare la depressione nei bambini depressi.

A volte anche un evento negativo può scatenare la depressione, come un grande cambiamento o un incidente nella vita, litigi infiniti tra familiari, la separazione dei genitori, la morte di una persona cara o la separazione dei genitori dai figli per un lungo periodo. Questi eventi metteranno sotto pressione la giovane mente del bambino.

Anche i fattori ambientali esterni sono responsabili della depressione. Ad esempio, se un bambino è vittima di bullismo a scuola per lungo tempo, discriminato o addirittura abusato dai compagni di classe, non sente il calore a casa ed è sottoposto a fredda violenza da parte dei genitori, è incline a una forte depressione.

Inoltre, nella società odierna, molti genitori hanno aspettative troppo elevate nei confronti dei propri figli. Non importa quanto duramente un bambino si sforzi, non riuscirà mai a soddisfare le aspettative dei suoi genitori. Ciò può facilmente causare un'enorme pressione psicologica sul bambino. Alla fine il bambino soffrirà di disturbi dell'umore come depressione e cattivo umore perché non riesce a sopportare il pesante fardello psicologico.

Quali sono i sintomi della depressione nei bambini?

Le manifestazioni esteriori della depressione nei bambini sono leggermente diverse da quelle negli adulti. I bambini non mostrano necessariamente segni di depressione. A volte possono diventare più irritabili o addirittura esprimere le loro emozioni negative attraverso la rabbia. Per questo motivo, spesso vengono erroneamente classificati come bambini problematici, il che può facilmente portare a diagnosi errate.

Inoltre, alcuni bambini potrebbero nascondere la loro depressione, il che richiede un'attenta osservazione per verificare se presentano i seguenti sintomi.

•Caratteristiche tipiche: riluttanti a socializzare con gli altri, ritirati, isolati, indifferenti ai coetanei e a ciò che accade intorno a loro e non interessati a nulla.

• Auto-biasimo e auto-ironia: pensi sempre di essere stupido e cattivo, ma allo stesso tempo sei molto sensibile e ti senti facilmente pessimista.

• Impotenza: a volte potresti sentirti estremamente impotente perché non ricevi le cure, la compagnia, l'attenzione o la guida tempestiva che ti aspetti, e potresti manifestare autocommiserazione, dipendenza dagli altri e un'impotenza e una disperazione più forti di prima.

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• Risposta indifferente e mancanza di motivazione: mancanza di interesse nelle attività di apprendimento, mancanza di entusiasmo, scarso rendimento scolastico, lentezza di pensiero e difficoltà nel completare i compiti di apprendimento in classe ed extracurriculari.

• La personalità diventa strana: alcuni bambini possono diventare testardi, irritabili, inclini ai capricci e avere sbalzi d'umore periodici senza alcun segnale di avvertimento. Sono provocatori, distruttivi e aggressivi e possono persino ricorrere all'autolesionismo e all'autolesionismo.

• Sintomi fisici: mal di testa, dolori addominali, insonnia, mancanza di appetito, perdita di peso, dolore migratorio o prurito in tutto il corpo, ecc.

Poiché la depressione si manifesta principalmente con un umore basso, i bambini depressi possono diventare meno attivi, per cui spesso non vengono notati e vengono facilmente ignorati dai loro familiari, insegnanti o compagni di classe. Quando i bambini in età prescolare soffrono di depressione, possono manifestare rabbia, irritabilità, dipendenza anomala dai genitori, dolore fisico e altri sintomi che dovrebbero attirare l'attenzione dei genitori.

Come curare la depressione nei bambini

Sebbene l'insorgenza della depressione infantile sia insidiosa, poiché sempre più ricercatori e medici rivolgono la loro attenzione alla diagnosi e al trattamento della depressione infantile, la diagnosi e il trattamento della depressione nei minorenni stanno gradualmente diventando formalizzati e personalizzati.

Nel trattamento della depressione infantile, i pazienti bambini non devono essere trattati come versioni "in miniatura" degli adulti, ma devono essere trattati individualmente in base alle caratteristiche fisiologiche e psicologiche dei bambini di diverse fasce d'età.

Innanzitutto , da un punto di vista psicologico, il nocciolo della depressione è l'auto-attacco e persino l'assumersi tutte le responsabilità. Molti bambini cominciano ad auto-aggredirsi perché non riescono a esprimere direttamente la loro rabbia verso i genitori, quindi la prima cosa che i genitori dovrebbero fare è cambiare il modo in cui disciplinano i figli, dare loro sufficiente libertà e non giudicarli troppo, indipendentemente dal loro comportamento. Inoltre, i genitori dovrebbero incoraggiare i figli a esprimere la propria rabbia, in modo che sentano che i genitori riescono a sopportarla e sono disposti a riflettere su se stessi. Se il bambino è ancora piccolo, puoi incoraggiarlo a esprimere la sua rabbia attraverso il linguaggio del corpo. Ad esempio, i genitori possono mettere un cuscino sul corpo del bambino e incoraggiarlo a colpirlo con il pugno per sfogare la sua rabbia.

Quando i bambini manifestano comportamenti regressivi, come dormire tutto il giorno, essere furiosi, urlare e imprecare, questi sono segnali di guarigione che vale la pena celebrare. Questi segnali indicano che nel profondo del bambino qualcosa si sta sbloccando e che la guarigione sta avvenendo. In questa fase, i genitori non dovrebbero avere dubbi o timori riguardo al comportamento regressivo dei loro figli, ma dovrebbero trattarlo con un atteggiamento normale o addirittura più tollerante.

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In secondo luogo , il trattamento farmacologico può essere effettuato in base alle caratteristiche fisiologiche del bambino. Rispetto agli adulti, il fegato e i reni dei bambini sono relativamente più grandi, contengono più liquidi corporei e hanno meno grassi e proteine ​​plasmatiche. Queste caratteristiche fisiologiche svolgono un ruolo importante nel metabolismo dei farmaci e possono renderne più evidente l'efficacia.

Nei bambini affetti da depressione lieve o moderata, la terapia cognitivo-comportamentale può essere utilizzata come metodo di trattamento principale, mentre la terapia farmacologica può essere utilizzata come metodo ausiliario. Per i bambini affetti da depressione grave (di età superiore agli 8 anni) si possono usare farmaci come la fluoxetina. Le ricerche più recenti dimostrano che gli inibitori della ricaptazione della serotonina sono più efficaci di altri antidepressivi e causano meno reazioni avverse e tendenze suicide, e possono essere utilizzati come farmaci comuni per il trattamento della depressione infantile.

Ma è opportuno sottolineare che una delle caratteristiche principali della depressione infantile è la tendenza a episodi ricorrenti. Pertanto, una volta alleviati i sintomi acuti della depressione, il trattamento farmacologico di consolidamento deve essere continuato per 6-12 mesi, il che può prevenire efficacemente le ricadute.

Durante la terapia di mantenimento, si può prendere in considerazione la terapia cognitivo-comportamentale e la consulenza psicologica per consolidare il trattamento e ridurre le sequele. Dopo un periodo di terapia di consolidamento, il bambino deve essere valutato per determinare se interrompere la terapia farmacologica o continuare la terapia di mantenimento.

Quando si scelgono farmaci terapeutici, si dovrebbero prendere in considerazione farmaci che sono stati utilizzati in passato e che hanno ottenuto buoni risultati. Se si sta pensando di interrompere la terapia farmacologica, è opportuno ridurre gradualmente il dosaggio e interromperne l'uso entro 6 settimane.

Numerosi dati dimostrano che la prevalenza della depressione tra i bambini cinesi è in graduale aumento. Tuttavia, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, meno del 50% delle persone affette da depressione in tutto il mondo riceve cure e questa percentuale potrebbe essere ancora più bassa tra i bambini. Per questo motivo, la depressione infantile necessita di maggiore attenzione, deve essere scoperta in tempo e aiutata a ricevere un trattamento formale. Il recupero della mente di un bambino è come una “grande operazione”, che richiede ai genitori di trattarla con più tolleranza e pazienza.

Riferimenti

[1] Li Zejun, Liu Shouhuan, Shi Xuewen et al. Progressi nella diagnosi e nel trattamento della depressione nei bambini e negli adolescenti[J]. Rivista cinese di salute materna e infantile, 2020, 35(14): 2732-2734.