Il virus può essere trasmesso tramite bacio? Esatto, si chiama “virus del bacio”!

È un virus molto comune, uno dei virus più diffusi. Di solito è di buon carattere e non causa molti problemi, ma occasionalmente può trasformarsi in una minaccia ed è stato collegato a due tipi di cancro umano. Si tratta del virus di Epstein-Barr (EBV), noto anche come "virus del bacio". Viene chiamato virus del bacio perché la sua diffusione è legata ai baci (contatto orale intimo) tra i giovani.

01 I suoi parenti stretti, li conosciamo tutti

EBV, a prima vista, sembra strano. Ma i suoi parenti più stretti sono qualcosa che conosciamo tutti molto bene, come il virus herpes simplex (HSV) che causa l'herpes labiale, e il virus varicella-zoster (VZV) che causa la varicella o l'herpes zoster, e così via. Sono entrambi virus herpes. L'EBV può causare la mononucleosi infettiva.

02 Il cancro può causare

Esistono due tipi di cancro che l'EBV può causare: il linfoma di Burkitt e il carcinoma nasofaringeo.

L'EBV è stato scoperto originariamente nelle cellule del linfoma di Burkitt da un chirurgo che lavorava in Uganda. Questo tumore è comune nei bambini e negli adolescenti, con un picco di incidenza tra i 5 e i 7 anni. Il tumore ha una distribuzione geografica limitata, concentrata principalmente nelle aree dell'Africa dove la malaria è endemica, con occasionali casi sporadici in altre parti del mondo.

Anche la distribuzione geografica dell'NPC è relativamente limitata e il tasso di incidenza è molto alto in alcune popolazioni di etnia cinese. Sia che si tratti di cantonesi residenti nel Paese, sia di cantonesi immigrati in altre regioni, il tasso di incidenza è particolarmente elevato. L'età di massima incidenza del cancro nasofaringeo è compresa tra i 45 e i 55 anni e il tasso di incidenza negli uomini è tre volte superiore a quello delle donne.

03 Perché si chiama virus del bacio?

Un articolo pubblicato sull'American Journal of Medical Science nel 1955 dal dott. Robert J. Hoagland racconta la storia di uno dei suoi pazienti con mononucleosi infettiva che trascorse 12 ore con una studentessa di medicina durante un viaggio in treno il 23 dicembre 1950. Durante questo periodo, i due si baciarono frequentemente (il tipo di bacio che consentiva alla loro saliva di mescolarsi). Il punto chiave è che il paziente e la studentessa non si erano mai incontrati prima e da allora non si erano più rivisti (solo corrispondenza). Successivamente, un conoscente della paziente sul treno confermò che la studentessa era in realtà una paziente affetta da mononucleosi infettiva ricoverata in un ospedale universitario. La morale di questa storia è ovvia.

Sebbene l'EBV sia strettamente correlato all'insorgenza dei due tumori sopra menzionati, non è possibile confermare che sia l'unico colpevole. L'insorgenza di tumori può essere correlata anche a fattori genetici, immunitari, ambientali e di altro tipo. Essendo un virus relativamente complesso, l'EBV necessita di ulteriori studi.