Cosa sono il “debito di immunità” e il “gap di immunità”?

Il 23 novembre 2023, il sito web ufficiale dell'Organizzazione Mondiale della Sanità ha pubblicato un articolo intitolato "Aumento delle malattie respiratorie tra i bambini nella Cina settentrionale", richiamando l'attenzione mondiale su questo attuale problema di preoccupazione. Il 24 novembre, Maria Van Kerkhove, direttrice esecutiva del Dipartimento per la preparazione alle epidemie dell'Organizzazione mondiale della sanità, ha dichiarato in un'intervista con STAT che la causa principale dell'aumento delle infezioni respiratorie tra i bambini in Cina è il divario di immunità dovuto alla nuova epidemia di coronavirus.

Cos’è il “gap di immunità”?

"Lacuna immunitaria" e "debito immunitario" sono quasi lo stesso concetto e si riferiscono all'aumento del numero di persone che non hanno immunità agli agenti patogeni a causa della mancanza di contatto a lungo termine con microrganismi patogeni. "Divario immunitario" è un termine accademico comune, mentre "debito immunitario" è più comunemente utilizzato nei media. Inoltre, il primo è più neutrale, mentre il secondo è un po' dispregiativo e a volte persino fuorviante.

Per evitare possibili malintesi causati dal termine "debito di immunità", in questo articolo verrà utilizzato in modo uniforme il termine "gap di immunità". Nello specifico, il "divario di immunità" legato alla pandemia del nuovo coronavirus si riferisce al fatto che, a causa delle rigide misure di prevenzione dell'epidemia, le persone non hanno la possibilità di entrare in contatto con alcuni agenti patogeni (come quelli che causano infezioni respiratorie), il che aumenta la percentuale di persone nella popolazione che non è immune a questi agenti patogeni. Quando le misure di prevenzione e controllo delle epidemie verranno allentate, le malattie causate da questi agenti patogeni potrebbero aumentare.

Nello specifico, il "divario di immunità" legato alla pandemia di COVID-19 si riferisce al fatto che, a causa delle rigide misure di prevenzione dell'epidemia, le persone non hanno la possibilità di entrare in contatto con determinati agenti patogeni (ad esempio quelli che causano infezioni respiratorie), il che comporta un aumento della percentuale di persone prive di immunità a questi agenti patogeni. Il "gap immunitario" è un fenomeno normale che ha scarso impatto sull'immunità individuale e colpisce principalmente a livello di gruppo, come l'impennata delle infezioni respiratorie nell'era post-COVID.