I marcatori tumorali da soli non possono diagnosticare i tumori.

□ Zhang Zhiyang e Wang Yingyi

La rilevazione dei marcatori tumorali nel siero è una parte importante dell'esame fisico ed è il metodo non invasivo e più noto per lo screening del cancro. Qual è l'importanza dei test comuni sui marcatori tumorali? Cosa devo fare se gli indicatori sono anomali?

I marcatori tumorali anormali non significano necessariamente che hai un tumore

I marcatori tumorali sono sostanze tipicamente presenti nelle cellule tumorali maligne o prodotte dal metabolismo delle cellule tumorali e includono anche sostanze prodotte dalla risposta dell'ospite alla stimolazione tumorale. Poiché i marcatori tumorali sono prodotti metabolici cellulari, oltre alle cellule tumorali, anche le cellule del corpo, quando l'organismo è in condizioni di infiammazione o di malattia benigna, possono secernere o produrre determinati metaboliti. Pertanto, un aumento dei marcatori tumorali non significa necessariamente la presenza di un tumore, e anche i marcatori tumorali dei pazienti con tumori maligni possono essere del tutto normali.

La chirurgia o la biopsia sono il gold standard per la diagnosi del tumore

Se un esame fisico rileva valori elevati di marcatori tumorali, l'istituto che ha effettuato l'esame fisico invierà in genere un promemoria e consiglierà di recarsi presso il reparto di oncologia dell'ospedale per il trattamento. Nelle persone sane, i marcatori tumorali dovrebbero generalmente rientrare nei limiti normali. Anche se si verifica un leggero aumento occasionale, l'aumento non sarà notevole. In questo momento è necessario un ulteriore giudizio attraverso un riesame e un monitoraggio. Se i marcatori tumorali aumentano sempre di più, è necessario effettuare ulteriori esami.

Nei pazienti oncologici, l'aumento dei marcatori tumorali può aiutare a monitorare la recidiva del tumore e a valutare l'efficacia del trattamento.

È opportuno sottolineare che i marcatori tumorali di per sé non sono in grado di diagnosticare i tumori. Per una diagnosi definitiva è necessaria la chirurgia o la biopsia. I valori elevati dei marcatori tumorali vanno presi sul serio, ma non c'è motivo di farsi prendere dal panico. Ascoltare i consigli degli oncologi, effettuare osservazioni di follow-up o ulteriori diagnosi per identificare la causa e risolvere il problema.

Lo screening standardizzato dei tumori è il più importante

Ancora più importante dei marcatori tumorali elevati è lo screening standardizzato dei tumori. Lo screening precoce dei tumori è fondamentale, soprattutto per le persone con più di 40 anni.

Ad esempio, per il cancro gastrointestinale, si raccomanda di sottoporsi alla prima gastroscopia all'età di 40 anni per individuare eventuali polipi o ulcere gastrointestinali; per il cancro ai polmoni è importante anche lo screening con TC del torace ad alta risoluzione ogni 2 o 3 anni; il cancro al seno femminile e i tumori ginecologici correlati al genere devono essere sottoposti a screening tramite ecografia mammaria annuale e ecografia ginecologica a colori; il cancro alla prostata maschile può essere sottoposto a screening tramite ecografia prostatica a colori. Perfezionando questa serie di screening precoci del cancro si può raggiungere il massimo livello di screening precoce, diagnosi precoce e trattamento precoce del cancro.

(L'autore Zhang Zhiyang è il medico curante del Dipartimento di oncologia del Peking Union Medical College Hospital, e Wang Yingyi è il medico primario del Dipartimento di oncologia del Peking Union Medical College Hospital)