[Domande e risposte mediche] Qual è il percorso della leucemia?

Autore: Yang Lihua, vice primario, Ospedale Zhujiang, Università di Medicina del Sud

Revisore: Luo Xuequn, primario, primo ospedale affiliato dell'Università Sun Yat-sen

All'interno del nostro corpo esiste un mondo frenetico: il regno delle cellule. Qui le cellule continuano a proliferare e a rinnovarsi, come in una fabbrica che non si ferma mai. Tutto dipende da un processo chiave: la replicazione genica. Quando i geni si replicano normalmente, possiamo ottenere cellule con funzioni normali e questo ciclo si ripete più e più volte. La fine della vita utile della cellula è la morte, ma la generazione successiva di cellule prenderà il sopravvento, rifornita dalle cellule staminali del corpo per mantenere la stabilità cellulare. Questo è il normale modo di rinnovarsi del corpo.

A volte, però, si verificano dei piccoli intoppi. Ognuno di noi può presentare mutazioni genetiche dovute a fattori genetici interni (fattori endogeni) o a influenze ambientali esterne (fattori esogeni). Ad esempio, alcune persone nascono con geni suscettibili, il che è una causa interna; mentre alcune persone potrebbero essere più soggette all'esposizione a sostanze tossiche e radioattive a causa del loro ambiente di vita o di lavoro, che è una causa esterna. Tuttavia, non c'è motivo di preoccuparsi troppo. Le mutazioni genetiche non sempre causano il cancro, né l'esposizione a sostanze tossiche o radioattive provoca il cancro.

Infatti, il nostro corpo è dotato di un meccanismo di auto-riparazione. Quando si verificano mutazioni genetiche, l'organismo cerca di riparare queste anomalie. Se la riparazione non è possibile, le cellule anomale che non possono essere riparate andranno incontro ad apoptosi.

Ma a volte le cose non vanno così lisce. I problemi sorgono se le cellule anomale causate da mutazioni genetiche non riescono a morire a una velocità tale da tenere il passo con la loro proliferazione. Queste cellule anomale possono formare un tumore, come avviene nella leucemia. Le cellule leucemiche eludono astutamente i sistemi di difesa dell'organismo, entrando in competizione con quest'ultimo per i nutrienti, provocando nei pazienti la perdita di peso e persino lo sviluppo di cachessia. La formazione della leucemia rivela che le cellule tumorali hanno un loro complesso e rigoroso meccanismo di sopravvivenza.